Obere Atemwege beim Pferd: Kehlkopfpfeifen, Atemgeräusche und versteckte Blockaden

Das Pferd frisst gut, wirkt fit, ist im Alltag motiviert – und trotzdem stimmt beim Reiten etwas nicht. Im Trab kaum wahrnehmbar, im Galopp plötzlich ein Pfeifen. Beim Anreiten ein Geräusch das es gestern noch nicht gab. Oder einfach: Das Pferd wird früher müde als erwartet, ohne dass ein Lahmheitsbefund die Erklärung liefert. Erkrankungen der oberen Atemwege sind einer der häufigsten Leistungslimitatoren beim Reitpferd – und gleichzeitig einer der am meisten übersehenen.

 

Häufige Fragen – direkte Antworten

❓ Mein Pferd pfeift nur im Galopp – ist das schon Kehlkopfpfeifen?

Nicht zwangsläufig, aber es ist der klassische Hinweis. Kehlkopfpfeifen (Hemiplegia laryngis) entsteht durch eine einseitige Lähmung des Musculus cricoarytaenoideus dorsalis – meistens links. Das betroffene Stimmband hängt in den Luftstrom und erzeugt das typische inspiratorische Pfeifen, das bei hoher Atemfrequenz (Galopp, Bergarbeit) deutlich hörbar wird. Im Schritt und Trab reicht der Luftstrom oft nicht aus um das Geräusch auszulösen. Eindeutige Diagnose: nur durch Kehlkopfendoskopie möglich, idealerweise unter Belastung (Mobilendoskopie).

❓ Was ist der Unterschied zwischen Kehlkopfpfeifen und DDSP?

Kehlkopfpfeifen (Hemiplegia laryngis) entsteht durch eine Nervenlähmung – das Stimmband wird nicht mehr aktiv in Position gehalten und kollabiert in den Luftstrom. Das erzeugt ein hohes, kontinuierliches inspiratorisches Pfeifgeräusch. DDSP (Dorsale Verlagerung des Gaumensegels) ist eine funktionelle Störung: Das Gaumensegel rutscht unter Belastung nach oben und blockiert den Luftweg partiell. Das Geräusch ist eher schnarchartig und fluktuierend, oft begleitet von einem charakteristischen Schlucken das das Pferd ausführt um das Gaumensegel wieder in Position zu bringen. Beide Erkrankungen können gleichzeitig auftreten.

❓ Warum zeigt mein Pferd im Stall gar keine Symptome, aber beim Reiten schon?

Das liegt an der Physik der Atemwege unter Belastung. Im Ruhezustand atmet ein Pferd etwa 8–14 Mal pro Minute und bewegt dabei vergleichsweise wenig Luft. Im Galopp steigt die Atemfrequenz auf bis zu 120 Atemzüge pro Minute – synchron mit dem Galoppsprung. Die Luftströmungsgeschwindigkeit steigt dabei dramatisch, und genau dann wird eine Verengung die im Ruhezustand problemlos toleriert wird zum signifikanten Hindernis. Dazu kommen dynamische Erkrankungen wie der Pharyngealkollaps, der im Stand anatomisch nicht existiert und erst unter dem Unterdruck der Einatmung auftritt.

❓ Was ist der dynamische Pharyngealkollaps – und warum wird er so oft übersehen?

Der dynamische Pharyngealkollaps (DPC) ist eine Erkrankung die im Stand schlicht nicht existiert. Der Rachenraum hat bei ruhendem Pferd normale Weite. Unter intensiver Belastung entsteht beim Einatmen ein starker Unterdruck im Atemtrakt – und bei betroffenen Pferden kollabieren die Rachenwände unter diesem Unterdruck partiell zusammen. Das verringert den Luftstrom massiv, ohne dass im Stand irgendetwas auffällt. Diagnose: ausschließlich durch Mobilendoskopie, also Endoskopie während Bewegung auf dem Laufband oder unter dem Reiter.

❓ Mein Pferd verschluckt sich beim Reiten – was bedeutet das?

Wiederholtes Verschlucken unter Belastung ist ein klassisches Symptom der DDSP (Dorsalen Verlagerung des Gaumensegels). Das Gaumensegel rutscht aus seiner normalen Position und blockiert teilweise den Nasopharynx. Das Pferd schluckt reflexartig um es wieder in Position zu bringen – sichtbar als Kopfnicken oder kurzer Aussetzer. Alternativ: Entrapment der Epiglottis, bei dem eine Schleimhautfalte die Epiglottis einfängt und die normale Schluckfunktion beeinträchtigt. Beides erfordert endoskopische Abklärung.

❓ Helfen Ergänzungsmittel bei Erkrankungen der oberen Atemwege?

Ergänzungsmittel ersetzen keine tierärztliche Diagnose und behandeln keine strukturellen Erkrankungen der oberen Atemwege. Was sinnvoll sein kann: Die Begleitfaktoren optimieren. Stress und Verspannungen im Kehlbereich können dynamische Erkrankungen verstärken – hier können entspannende Produkte wie AHIPOS Coolness unterstützen. Schleimhautgesundheit und Immununterstützung in Belastungsphasen: AHIPOS Sulfo Immun. Atemwegsunterstützende Kräuter: EQUINOX Inhale. Magengesundheit – wegen der anatomischen Kopplung zwischen Zungenbein, Genick und Magenspannung: EQUINOX Nonegus.

❓ Welche Risikopferde sind besonders häufig betroffen?

Für Kehlkopfpfeifen: vor allem Wallache und Hengste großer Rassen (Warmblüter, Kaltblüter, Haflinger, Isländer) – der linke Rekurrensnerv ist durch seine lange Strecke besonders verletzlich. Für DDSP: junge Pferde unter 5 Jahren, die das Zungenbein noch nicht vollständig entwickelt haben, sowie Pferde die in sehr enger Aufrichtung geritten werden. Für dynamischen Pharyngealkollaps: Hochleistungspferde in intensiver Trainingsphase. Stresssensible Pferde mit erhöhter Muskelspannung im Halsbereich sind grundsätzlich gefährdeter für dynamische obere Atemwegserkrankungen.

❓ Kann Training Atemwegsprobleme verursachen oder verschlimmern?

Ja – und das ist ein unterschätzter Faktor. Sehr enge Aufrichtearbeit (Rollkur, starke Versammlung) erhöht die Spannung in der Zungenbein- und Kehlkopfmuskulatur erheblich. Das kann dynamische Erkrankungen wie DDSP begünstigen oder verschlimmern. Pferde die dauerhaft hinter der Senkrechten geritten werden, zeigen häufiger DDSP als solche in natürlicher Aufrichtung. Trainingsanpassung – mehr Vorwärts-Abwärts, weniger Zwang, Schritt am langen Zügel – ist Teil der Therapie, nicht nur der Prävention.

Anatomie der oberen Atemwege: Was Luft alles durchlaufen muss

Bevor ein einziges Luftmolekül in der Lunge ankommt, hat es einen langen und komplexen Weg hinter sich. Jeder Abschnitt dieser Strecke kann Ursprung einer Erkrankung sein:

Die 5 wichtigsten Erkrankungen der oberen Atemwege

1. Kehlkopfpfeifen (Hemiplegia laryngis)

Die einseitige Lähmung des Musculus cricoarytaenoideus dorsalis – fast immer links – ist die häufigste chirurgisch behandelte Atemwegserkrankung beim Pferd. Der linke Rekurrensnerv hat einen deutlich längeren Verlauf als der rechte (Umweg über die Aorta) und ist daher anfälliger für Druckschäden, Traumata und idiopathische Degeneration.

2. Dorsale Verlagerung des Gaumensegels (DDSP)

Das weiche Gaumensegel (Palatum molle) liegt normalerweise unterhalb der Epiglottis und trennt Rachen- von Nasenraum. Bei DDSP wandert es unter Belastung nach dorsal (nach oben), legt sich über die Epiglottis und blockiert partiell den Nasopharynx. Das Ergebnis: charakteristische Atemgeräusche und reflexartiges Schlucken.

• Typische Auslöser: Junge Pferde (unreifes Zungenbein), Stress, enge Aufrichtearbeit, Erschöpfung, subklinische Rachenentzündung
• Geräusch: Flatterndes, schnarchendes, gurrendes Geräusch – fluktuierend, nicht konstant wie Kehlkopfpfeifen
• Begleitsymptom: Schlucken unter dem Reiter (Versuch das Gaumensegel zu repositionieren)
• Behandlung: Je nach Ursache – Trainingsanpassung, Zungenbein-Physiotherapie, Zungenband-Durchtrennung, Kehlkopfchirurgie; viele Fälle bessern sich durch Managementanpassung

3. Entrapment der Epiglottis

Die Epiglottis ist normalerweise frei beweglich und verschließt beim Schlucken die Luftröhre. Beim Epiglottis-Entrapment wird sie von der Ary-Epiglottis-Falte (einer Schleimhautfalte) dauerhaft oder intermittierend umschlossen – ein Zustand der die normale Funktion beeinträchtigt.

• Häufig: intermittierendes Entrapment nur unter Belastung – im Stand normal
• Symptome: Unruhiges, wechselndes Atemgeräusch; vermehrter Schleim; Schluckprobleme; Hustenreiz beim Fressen
• Diagnose: Endoskopie – die Epiglottis ist von Schleimhaut bedeckt statt frei sichtbar
• Behandlung: Chirurgische Durchtrennung der Falte (Hook-Methode oder Laser); gute Prognose

4. Dynamischer Pharyngealkollaps (DPC)

Der dynamische Pharyngealkollaps ist das Paradebeispiel für eine belastungsinduzierte Erkrankung. Der Rachenraum hat im Ruhezustand ausreichende Weite, kollabiert aber unter dem starken Unterdruck der Einatmung bei intensiver Arbeit. Nur durch Mobilendoskopie diagnoszierbar.

• Besonderheit: Im Stand und bei Standoskopie völlig unauffällig – klassisches diagnostisches Dilemma
• Symptome: Leistungsabfall ohne Befund; Atemgeräusche nur bei Hochleistung; Pferd 'geht nicht mehr'
• Diagnose: Mobilendoskopie auf dem Laufband oder unter dem Reiter – einzige zuverlässige Methode
• Behandlung: Trainingsmanagement; Pharynxnaht in schweren Fällen; Stressreduktion
  

5. Pharyngeale Zysten

Zystische Strukturen im Rachen können aus embryonalen Resten oder chronischen Entzündungen entstehen und den Atemweg progressiv verengen. Sie bleiben lange symptomlos bis die Zyste eine kritische Größe erreicht.

• Symptome: Langsam zunehmende Leistungsminderung; chronischer einseitiger Nasenausfluss; Schluckbeschwerden; Hustenreiz
• Diagnose: Endoskopie + Ultraschall; ggf. CT für genaue Lokalisation
• Behandlung: Chirurgische Entfernung; Prognose abhängig von Lage und Größe

Symptome und Warnsignale: Wann du sofort handeln musst

Diagnostik: Ohne Endoskopie geht es nicht

Die wichtigste Botschaft dieses Abschnitts: Viele Erkrankungen der oberen Atemwege sind ohne Endoskopie nicht diagnoszierbar. Das gilt besonders für alle dynamischen Erkrankungen. Kein noch so erfahrener Blick von außen ersetzt den direkten Blick in den Kehlkopf – am besten unter Belastung.

Training und Management: Was du selbst verbessern kannst

Nicht alle Erkrankungen der oberen Atemwege sind chirurgisch. Management und Trainingsanpassung können bei einem erheblichen Teil der Pferde signifikante Verbesserungen erzielen – besonders bei DDSP und stressbedingten Atemwegsproblemen:

Trainingsanpassung

• Mehr Vorwärts-Abwärts: Natürliche Kopf-Hals-Dehnung entlastet Zungenbein und Kehlkopfmuskulatur – Gegenteil von Rollkur
• Enge Aufrichtung minimieren: Besonders in der Anfangsphase der Arbeit kein enger Rahmen; Muskulatur erst aufwärmen
• Schritt am langen Zügel: Täglich ausreichend Zeit für Zungenbein-Mobilisation durch natürliche Kaubewegungen
• Dehnungsübungen: Hals- und Zungenbeindehnungen mit Futterpausen zwischen Arbeitseinheiten
• Trainingsintensität dosieren: Bei bekannter Problematik keine abrupten Intensitätssteigerungen

Ausrüstung prüfen

• Nasenriemen: Nicht zu eng – ein zu enger Nasenriemen verhindert natürliche Kaubewegungen und erhöht Spannung im Kieferbereich
• Gebissweite: Falsches Gebiss erzeugt Zungendruck der sich auf Zungenbein und Kehlkopf überträgt
• Gebisslose Zäumungen: Bei sensiblen Pferden mit nachgewiesener Spannung im Kehlbereich als Alternative testen
• Sattelpassform: Schmerz im Rücken führt zu kompensatorischer Verspannung im Hals – indirekter Verstärker von Atemwegsproblemen

Stallklima und Haltung

• Staubarme Einstreu: Staubreizung der Schleimhäute erhöht Schleimproduktion und kann Rachenentzündungen begünstigen
• Heu befeuchten oder bedampfen: Reduziert respirable Partikel; besonders wichtig wenn Schleimhautschwellungen bekannt sind
• Gute Belüftung: Stehende Luft mit hoher Ammoniakkonzentration schädigt Schleimhäute dauerhaft
• Weidegang maximieren: Frische Außenluft ist die beste Atemwegsprävention